성리학의 족쇄를 풀고, 기술의 시대로: 250년 전 박제가가 던진 화두

과거 조선이 '도덕과 명분'이라는 관념에 갇혀 침몰했다면, 오늘날 대한민국은 '자산의 양극화'와 '문과 중심의 관료주의'라는 새로운 벽에 부딪혀 있습니다. 조선의 르네상스를 이끌었던 혁신가들의 목소리를 통해 우리가 나아갈 길을 모색해 봅니다.

1. 르네상스의 동력: 관념을 깨는 '실용'과 '기술'

조선 후기, 정조와 실학자들이 꿈꾼 세상은 단순히 책 속에 있지 않았습니다. 그것은 물리적인 변화였습니다.

• 이앙법(모내기법)의 기적: 잡초 뽑는 일손을 80% 줄인 이 기술 하나가 잉여 농산물을 만들고 상업을 폭발시켰습니다. 지식이 아닌 '기술'이 민생을 구한 것입니다.
• 박제가의 《북학의》: "소비는 우물물과 같다"며 유통과 상업을 강조했고, 무엇보다 장인과 기술자를 우대해야 나라가 산다고 외쳤습니다.

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2. 250년의 평행이론: 선비 사대부 vs 현대의 문과 엘리트

박제가는 양반들도 직접 생산 활동에 참여해야 한다고 주장했지만, 기득권의 벽은 높았습니다. 이 모습은 오늘날 한국 사회와 묘하게 겹칩니다.

• 정치의 불균형: 조선의 조정이 성리학자들로 가득 찼듯, 현재 우리 국회의원의 절대다수는 법학·정치학 전공자입니다. 실물 경제를 진두지휘할 엔지니어나 기업가 출신은 10% 남짓에 불과합니다.
• 기술 천시의 재림: "사농공상"의 잔재는 여전합니다. 의대 쏠림 현상과 이공계 기피는 기술보다 '자격과 권위'를 우선시하는 사회적 보상 체계의 결과입니다.

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3. 피케티의 경고와 '이과적 해결책'

토마 피케티가 2026년 보고서에서 경고한 $r > g$ (자본수익률 > 경제성장률)의 공식은 자산 불평등이 임계점에 도달했음을 보여줍니다. 하위 50%의 평균 자산이 700만 원에 불과한 현실은 조선 시대 서얼들이 느꼈던 절망과 다르지 않습니다.

이를 해결하기 위해서는 '부의 재분배'와 함께 '성장의 엔진'을 교체해야 합니다.

• 문과적 규제에서 이과적 혁신으로: 법과 제도로 성장을 억제하는 것이 아니라, 기술 혁신을 통해 새로운 부를 창출하고 그 혜택이 흘러가게 해야 합니다.
• 엔지니어링 국가: 국회와 행정부의 핵심 포스트에 기술적 이해도가 높은 인재들이 포진해야 합니다. 300명 중 250명이 과학기술과 실물 경제 전문가로 채워진다면, 대한민국의 정책은 '명분'이 아닌 '데이터와 효율' 중심으로 재편될 것입니다.

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4. 결론: 제2의 경장(更張), 기술자가 대우받는 나라

율곡 이이가 썩은 집을 고쳐야 한다고 외쳤던 '경장'의 정신은 오늘날에도 유효합니다.

1. 기술의 명예화: 숙련된 기술자와 혁신적인 기업가가 법률가보다 더 큰 존경과 보상을 받는 구조를 만들어야 합니다.
2. 교육의 실용화: 관념적인 공부보다 세상을 바꾸는 실용 학문과 이공계 교육에 국가적 역량을 집중해야 합니다.
3. 정치의 전문화: 입법부가 기술 혁신의 속도를 따라잡을 수 있도록 전문가 집단으로 거듭나야 합니다.

"조선이 박제가의 《북학의》를 전면 수용했다면 역사는 바뀌었을 것입니다. 이제 우리가 그 선택을 해야 할 때입니다. 문과적 관념의 시대를 지나, 기술과 실용이 승리하는 '이과 중심의 대한민국'그리고 상공업 우대정책이 진정한 르네상스를 완성할 것입니다."